امروزه، خسارت بدنى و يا مالى اشخاص ثالث، بيشتر به علت فعاليت بنگاههاى توليدكننده كالا يا خدمت ايجاد مىشود. اشخاص استخدامشده براى توليد يك كالا يا ارائه يك خدمت، يك گروه از اين اشخاص ثالث هستند. خسارت بدنى اين عده بهعلت حادثه ناشى از كار را بيمه مسئوليت كارفرما جبران مىكند. خسارت بدنى و يا مالى شخص ثالث بهعلت استفاده يا مصرف خدمت يا كالا را بيمه مسئوليت حرفهاى و بيمه مسئوليت كالا پوشش مىدهند. اما اشخاص غيرمرتبط با فعاليت موردنظر، مانند ساكنان اماكن مجاور موسسه توليدى يا خدماتى موردنظر، نيز ممكن است از فعاليتها و يا تأسيسات آن، خسارت بدنى و يا مالى ببينند. بيمه مسئوليت براى پوشش اينگونه خسارتها به دو دليل اصطلاحاً، بيمه مسئوليت عمومى نام گرفته است. اولاً، عموم افراد جامعه، اعم از رهگذر، همسايه و فرد مراجعهكننده به موسسه موردنظر در معرض خطر تحمل خسارت ناشى از فعاليت اين موسسه هستند. ثانياً، در ساير انواع بيمه مسئوليت، جبران خسارت يك گروه معين در تعهد بيمهگر است نه عموم افراد جامعه. براى مثال، كاركنان در بيمه مسئوليت كارفرما و بيمار در بيمه مسئوليت حرفهاى پزشك، اين گروه معين هستند. در مقايسه، در بيمه مسئوليت عمومى، شخص ثالث خسارتديده ممكن است هر فردى از عموم افراد جامعه باشد.
اعضاى خانواده ممكن است در موقعيت غيرشغلى، خسارت بدنى و يا مالى به شخص ثالث وارد كنند. اين خسارت، اغلب از اموال تحت تملك يا تصرف خانواده ناشى مىشود. براى مثال، حريق در واحد مسكونى متعلق به يك خانواده ممكن است به واحد مسكونى مجاور سرايت كند. براى اطلاع از بيمه مناسب براى جبران خسارت بدنى و مالى شخص ثالث بهعلت اتومبيل تحت تملك يا تصرف خانواده، نگاه كنيد به بيمه اجبارى مسئوليت. عضو خانواده، در حين انجام فعاليت غيرشغلى مانند فعاليت ورزشى يا بهعنوان رهگذر، ممكن است موجب خسارت بدنى و يا مالى شخص ثالث شود. بيمه مسئوليت عمومى چنين خسارتى را پوشش مىدهد.
بيمه مسئوليت عمومى اغلب به صورت مستقل عرضه نمىشود. درواقع، در بسيارى از موارد بيمهگذار در مقام يك شخصيت حقيقى يا حقوقى، چند نوع بيمه مسئوليت مرتبط با فعاليت خود، ازجمله بيمه مسئوليت عمومى را در قالب يك بيمهنامه واحد خريدارى مىكند. براى مثال، مالك يك كارخانه، علاوه بر داشتن مسئوليت در قبال خسارت احتمالى به مراجعان به كارخانه و بنابراين، نياز به تهيه بيمه مسئوليت عمومى، در درجه نخست در قبال آسيب بدنى كاركنان خود مسئوليت دارد. به اين ترتيب، اينگونه اشخاص بيمهنامهاى نياز دارند كه علاوه بر پوشش مسئوليت اصلى، ديگر مسئوليتهاى آنان مانند مسئوليت در قبال مصرفكنندگان كالا و مسئوليت در قبال مراجعان به موسسه موردنظر را پوشش دهد. اين نوع بيمه مسئوليت، اصطلاحاً، بيمه مسئوليت جامع نام دارد. در فرم پيشنهاد برخى از رشتههاى بيمه مسئوليت، پرسشى درباره تمايل يا عدم تمايل پيشنهاددهنده به داشتن بيمه مسئوليت عمومى وجود دارد.